Соревнования по лыжным гонкам проводятся в следующих форматах у мужчин и женщин:
гонки с раздельным стартом (5, 7.5, 10, 15, 30, 50 км), гонки с общим стартом (10, 15, 30, 50), масс-старт (без ограничений),гонки преследования – персьют с перерывом и без перерыва (5, 7.5, 10, 15), эстафеты 3-4 участника в команде (2.5, 5, 7.5, 10), индивидуальный спринт (0.8, 1. 1.4, 1.8 км.), командный спринт- эстафета (2х(3-5) 1 – 1,8). Таким образом, каждому формату проведения соревнований по лыжным гонкам соответствует длина дистанции, которую должны преодолеть спортсмены.
Кроме того, различают два вида ходов в лыжных гонках: свободный ход и классический ход. В свою очередь данные виды ходов делятся на одношажные, двужажные, четырехшажные, попеременные, одновременные ходы и т.д.
Соревновательные дистанции для детей также различны и зависят от выбранного вида стиля, уровня подготовки спортсмена, имеющегося рельефа местности и т.д. Они могут составлять от 0.8 км до 20 км.